Van Detroit naar E-troit: DJ Bone over roots, representatie en rauwe techno

Het is de tijd waarin namen als Juan Atkins, Derrick May en Kevin Saunderson techno leven geven en Detroiters massaal uitrukken naar The Music Institute om deze DJ's van het eerste uur te bewonderen. Het is dan ook in die club dat DJ Bone als tiener zijn hart verliest aan het genre. 

"Ik was eigenlijk nog te jong om binnen te mogen, maar ze loodsten mij naar binnen", vertelt de DJ, die net terug is van een gig in Barcelona. "Er was geen alcohol, geen drugs, het was een soort juice bar. De DJ-booth was bovenin, ver weg en verlicht. Op de dansvloer was het bijna onmogelijk om iets te zien tot de strobe aanging. Je voelde je weg door het publiek. Het was de vibe, de muziek, de DJ; in that moment it clicked."

Oefenend waar hij kan, met behulp van zijn mentor en kapper Sneaky Pete, leert Bone de kneepjes van het vak. "Toen ik eindelijk een goede set-up van draaitafels en een mixer had, oefende ik echt non-stop. Als ik niet op school of werk was, dan stond ik achter de decks, iedere seconde."

In de skills zit voor Bone dan ook de essentie van het DJ-zijn. Hij steekt af met een vergelijking tussen een DJ en een chef. "Iedereen kan leren koken, maar er zijn bepaalde skills die je alleen hebt als getraind chef. Als je start met het fundament en daarop bouwt, dan hoef je als DJ nooit bang te zijn. Maar als je moet vertrouwen op een machine om het tempo te matchen, of door een knop keer op keer in te drukken... Dan kan je op social media rondparaderen als de beste DJ ter wereld, maar zonder AI of beat match, zou je letterlijk zinken."

Het is dat fundament die hem naar eigen zeggen ook timeless maakt. "Ze noemen me OG of Uncle, wat ik waardeer. Maar ik voel me tijdloos. Het is grappig, want als ze me dan zien draaien dan kijken ze alsof ze water zien branden en zeggen ze: 'dit zou ik nooit kunnen'... En dan ben ik de old dude."

De techno die Detroit voorbrengt is voor Bone de soundtrack van zijn leven. "Techno is altijd erg emotioneel en politiek geweest, het is een expressie van de stad en haar omgeving. Het vertelt het verhaal van waar wij vandaan komen. Het laat je voelen wat wij voelden in dat moment. Voor velen uit Detroit begon het als iets heiligs, iets therapeutisch. Probeer een Detroit guy maar eens te vertellen dat het niet zo serieus is. Voor ons is het serieus. Het is de kern van ons zijn."

Tegenwoordig lijkt die politieke oorsprong – met de immense populariteit en commercialisering van het genre – verwaterd. "Het is niet meer zo politiek als het zou moeten zijn, zeker gezien de tijd waarin leven. Het is belangrijk om een filosofie te hebben als artiest. Ik vind ook dat het meer politiek moet zijn, maar politiek in creatieve zin. Als je alleen maar een foto plaatst of iets online zet, kan ik daar niet zoveel waarde aan hechten. Als je het meent, dan ga je iets doen."

De DJ doet dit zelf onder andere met zijn goede doel Homeless Homies, waarmee hij zich samen met zijn vrouw inzet voor mensen zonder dak boven hun hoofd. Naast het organiseren van charity events, is Bone ook erg kritisch op zijn eigen boekingen. "Ik neem dagelijks een standpunt in. Ik sla optredens af, en vertel die mensen ook waarom ik het afwijs. Ik zal ze precies vertellen waarom ik niet in Rusland zal optreden of in bepaalde gebieden. Het eerste wat ze dan vaak doen is meer geld bieden. Eerlijk; als je winst gaat naar het doden van mensen, genocide of homofobie, i'm not going to fuck with you."

Ondanks de commersialisering, de opkomst van de – zoals Bone het noemt – social media DJ, en het verwateren van de politieke boodschap, is hij toch positief gestemd over de staat van de scene. "Het is grappig want ik heb het door veel fases zien gaan. En ik ben door momenten van frustratie en boosheid gegaan, maar momenteel ben ik juist super optimistisch. Er is een enorme opleving en interesse in waar de muziek vandaan komt."

Hij neemt even kort pauze, terwijl hij zijn herinneringen aan de early days oprakelt. "Waar ik opgroeide, in The Music Institute, daar bestond het publiek voor 99 procent uit mensen van kleur. Je zag misschien twee witte personen in de club." Een belangrijke beleving voor de jonge Bone die juist opgroeit met een gebrek aan representatie. 

"Een collega vroeg ooit: 'waarom blijf je altijd zo doorgaan over black this and that. Dus ik zei: 'stel je voor dat je opgroeit en wat je ziet zijn alleen maar witte mensen. Iedere dokter, politieman, brandweerman... Misschien dat ik in een film één persoon van kleur zag per keer. In sport zag ik veel mensen van kleur, maar de clubeigenaren waren altijd wit. Op de radio werd hiphop gedraaid waarin werd gerapt over black on black crime, maar als het zou gaan over moord op witte mensen dan werd het verbannen." 

In techno en de Detroitscene vindt hij zijn verhaal en representatie wel. Daar vindt hij gelijkgestemden, mensen die zijn gevoel en ervaringen delen. Het is daarom dat hij beschermend is over het genre en haar oorsprong. 

"Nu, waar ik ook kom, New York, Londen, hebben mensen hun huiswerk en onderzoek gedaan. Wat de meesten zouden moeten doen. Kinderen komen naar me toe, black kids, om mij te vertellen dat ze groot fan zijn. En ze hebben het over releases van voordat zij geboren waren. Er is een gigantische movement gaande om de oorsprong terug te claimen. En het is niet zo dat je geen techno kan maken omdat je wit bent. Maar ik wil wel trots zijn op waar het vandaan komt en ervoor zorgen dat mensen weten dat dit black music is. En dat wat daarna kwam daar in wezen door geïnspireerd is." 

Als Detroit techno ergens heeft aangeslagen, dan is het wel in Nederland, in Eindhoven om precies te zijn. De stad ging zelfs een tijd onder de noemer E-troit door het leven. In 2004 kwam DJ Bone voor het eerst naar de lichtstad, op uitnodiging van Eindhovense DJ en icoon Lady Aïda, die op dat moment Fluid-avonden host in Effenaar.

"Mensen die ik vertrouwde hadden haar naam een aantal keer laten vallen. Ze zeiden; Lady Aïda is echt tof en fan van Detroit stuff. Toentertijd stuurde je nog fysieke promoties uit, dus stuurde ik ook één pakket naar haar. Ze schreef me terug: 'dit is zo'n geweldige verrassing, je moet eens komen optreden'. Ik herinner me nog dat ze me kwam ophalen en we voor de show gingen eten. Dat was heel schattig."

Hoewel techno in Eindhoven wat naar de achtergrond is gevallen, ziet Bone in de stad nog altijd dezelfde sfeer en potentie. "Ik ben er nog een paar keer geweest en heb er gedraaid, en een radioshow gedaan. Gewoon de sfeer van de stad, ik voel het. Het is nog steeds heel gaaf."

Het is daarom dat hij voor Eindhoven heeft gekozen als additionele stad voor zijn Detroit techno-concept FURTHER, welke in Amsterdam al meerdere succesvolle edities kent. "Ik weet dat Eindhoven deze energie gaat beantwoorden. Ik weet dat er een goede underground is. Het heeft nog steeds dat gevoel, net als de stad zelf. Als je er rondloopt, met alle industriële details. Er zijn gewoon veel mensen die de geschiedenis met Detroit techno niet kennen. Dat is niet hun schuld, ze zijn jong en moeten ermee in aanraking komen. Dat is de enige manier."

Naast het label FURTHER, heeft DJ Bone dus ook zijn eigen event onder dezelfde vlag. Vanuit zijn uitvalbasis in Amsterdam, waar de producer nu zo’n 10 jaar woont, ontstaat het idee voor seated shows om de COVID-tijd te overbruggen wat later verder wordt uitgewerkt tot nachtconcept. 

We pakken een afslag naar het oeuvre van Prince, een van Bone's favoriete artiesten. Hij vertelt over hoe Prince live mash-ups maakte. "Voor mij is dat kunst. Het brengt je in een staat van spanning en verwachting. En dat is wat ik wil met FURTHER. Ik wil dat mensen op het puntje van hun stoel zitten. Wat gaat er nu gebeuren? Of wie gaan ze hierna boeken?"

Op 24 april komt FURTHER voor het eerst naar Eindhoven, met onder andere HAAi en Estella Boersma op de line-up. Twee upcoming artiesten die Bone erg hoog heeft zitten. "Ik ben op verschillende momenten verliefd geworden op hun stijlen. Gewoon kijkend, naar de passie die ze hebben tijdens het spelen. En ze zijn echt heel erg skilled. Dat is het allerbelangrijkste voor mij."

"HAAi, ik hou van hoe energiek zij is", vervolgt hij. "Ze is geboren om te DJ'en, het komt zo makkelijk over. Het is instinct, de manier waarop ze het publiek kan manoeuvreren en manipuleren."

De eerste keer dat hij Estalla boekte voor FURTHER, vond Bone het wat spannender, omdat haar stijl niet volledig aansluit bij het concept. "Maar ze paste haar speelstijl aan om te zorgen dat het publiek met haar was, om ze vervolgens mee te nemen op haar aparte reis. Dat vergt erg veel talent."

Met beiden heeft Bone inmiddels een warme band opgebouwd. Zo draaide HAAi afgelopen oktober tijdens ADE op FURTHER x Homeless Homies, waarna ze elkaar niet veel later weer tegenkomen bij een gig in San Francisco. "Ze komt binnen en roept me. Ze begint lagen uit te trekken en laat dan haar Homeless Homies-shirt zien dat ze eronder aanheeft. Dat was heel mooi. Ze zijn uiteindelijk een soort uitgebreide familie voor ons."

"Ik ben zo trots als ik ze tegenkom in Azië, of waar dan ook. Het is echt gaaf om te zien, zeker met jonge vrouwelijke DJ's. Allereerst wil ik dat ze veilig zijn, want dat is een heel ander spel als vrouwelijke DJ op tour. En ten tweede wil ik gewoon dat ze hun dromen gaan waarmaken en alles doen wat men heeft gezegd dat ze niet konden."

Met de persoonlijk gecureerde line-up, wordt het eind april goosebump city volgens de Detroiter. "Ik maak me geen zorgen over de DJ's, ik weet dat ze geweldig zijn. Het wordt iets heel unieks. Geen formule, maar oprecht."