Upcoming rockster Lenny Monsou: ‘Een leraar probeerde mij van het podium te jagen’

“Toch bleef ik staan en doorspelen”, vertelt de muzikant. “Het was waarschijnlijk niet heel handig voor het programma, maar het voorval maakte iets wakker in me. Ik bleef doorgaan, ik wilde gewoon m’n show afmaken. Nu voel ik me heel erg thuis op het podium. Dat gevoel begon daar.”

De twintigjarige pop-rock zanger staat op een punt in zijn carrière waar veel artiesten op zijn leeftijd alleen van kunnen dromen. Op achttienjarige leeftijd studeerde hij af bij de Herman Brood Academie met een 10. Daarna sleepte hij contracten binnen bij het gerenommeerde label Warner Music Benelux en boekingskantoor Agents After All. Ook stond hij al twee keer op Noorderslag en tikte hij in januari bijna vijftigduizend maandelijkse luisteraars op Spotify aan.

Dit voorjaar begint Monsou aan zijn eerste eigen tour, die hij op 26 maart afsluit met een optreden in Altstadt. Maar wie is dit wunderkind, wiens muziek doet denken aan Harry Styles en The 1975? En hoe gaat hij om met de druk van een veelbelovende carrière?

“Hé! Heb je heel even? Dan pak ik een bak koffie”, zegt Lenny aan het begin van het videogesprek. Hij loopt de trap op in het huis van zijn ouders. Een paar tellen later staat hij in zijn oude kamer. In een kast aan de muur liggen platen van zijn muzikale boegbeelden: Frank Sinatra, Charli XCX, The 1975, The Strokes, The Cure, David Bowie en Harry Styles.

Lenny’s artiestenlook heeft wel wat weg van de gewaagde schmink en de outfits van de artiesten in dit lijstje. Zo danst en zingt hij in de videoclip van ‘I Want It All’ met zwarte oogschaduw op en een grotendeels gescheurd jasje. In zijn blote bast, omringd door klikkende fotocamera’s. “Ik ben een showman.” Hij glimlacht en vervolgt: “Op het podium komt alles geven voor mij heel natuurlijk.”

Lenny komt uit een muzikaal nest. Vanaf zijn geboorte wordt hij al omringd door vinyl en muziekmagazines. Zijn ouders zijn muzikanten en hebben thuis hun eigen studio. Op zijn tiende krijgt hij gitaarles van zijn opa.

“Toen begon ik met nummers schrijven”, zegt de zanger, wiens vader Jean zijn manager is. “Op mijn veertiende zei m’n vader dat als ik verder wilde gaan in de muziek, ik me bij de Herman Broodacademie moest inschrijven. Hij bedoelde het grappend, maar ik nam het serieus. Met de hakken over de sloot haalde ik VWO 3 en ik kon op mijn vijftiende naar de academie. Als ik iets wil, dan ga ik in alle koppigheid alleen maar daarvoor.”

Het is zijn koppigheid die hem door moeilijke periodes sleept. De jonge muzikant belandt in de coronatijd op de muziekacademie, waar hij door zijn leeftijd sociaal buiten de boot valt. In dat eerste jaar schrijft hij het nummer ‘I Want It All’, die vanaf 2024 op Spotify staat. Mede door zijn live optreden op zijn eindexamen scoort hij een 10 op de Herman Brood.

“Dat lied is heel simpel. Het gaat over mijzelf als zestienjarige die het wil maken. Elke keer als ik het zing, voel ik de emoties die ik toen voelde. Het willen maken in de muziek. Maar ook de frustraties die ik tijdens mijn studie voelde: erbij willen horen.”

Dat laatste lijkt geen probleem meer te zijn. Vorig jaar tourde hij als support act met S10 en twee weken geleden was hij vrolijk aan het netwerken bij de 3FM Awards, waar hij genomineerd was voor de categorie ‘Beste Nieuwkomer’. Of dit allemaal niet heel veel druk veroorzaakt?

Lenny knikt. “Maar vroeger droomde ik om precies op deze plek te zijn. Ik heb niets te klagen. Er zijn carrières die maar niet van de grond komen. En er zijn carrières zoals die van Roxy Dekker, die direct naar de top schiet.” Met zijn arm maakt hij een diagonaal gebaar. “Bij mij gaat het een beetje zo. Er zit een stijgende lijn in, maar het gaat niet te snel. Ik heb genoeg tijd om na te denken over wat ik verder nog wil.”

Een showman wiens droom is om rockster te worden. Tegelijkertijd maakt Lenny bij het interview een dankbare, bijna bescheiden indruk. Meermaals spreekt hij zijn dank uit voor het team achter hem: de band, de platenmaatschappij, het boekingskantoor. En zijn ouders. “Mijn ouders hebben in best veel bands gezeten. Die hebben veel flops en veel successen gekend. Ze weten wel een beetje wat je kan verwachten.” Ook heeft de zanger een meer verlegen kant, vertelt hij. “Voor sommige familieleden was het gek toen ze me zagen optreden. ‘Huh, hoezo kan hij dit dan?’”

En zo wil de opkomende artiest méér kanten van zichzelf laten zien. Parallel met zijn eigen tour, gaat hij zijn nummers akoestisch uitvoeren bij de jubileumtour van Van Dik Hout. Ook kreeg hij net het nieuws binnen dat hij in Luxemburg mag optreden met piano en gitaar, in het voorprogramma van Gavin James. “Ik heb heel energieke nummers, maar ik maak ook graag ballades. Zo heb ik nog veel kanten van mij doe het publiek niet kent. Ik sta te popelen om die te laten zien.”